El 22 de febrero tuvo lugar en el Palacio del Segundo Cabo de La Habana, el acto de cierre del proyecto de Apoyo a la cadena productiva del cacao en el Oriente Rural – Guantánamo, que ha sido financiado con fondos de la Unión Europea y ejecutado por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) y el Instituto de Investigaciones Agro-Forestales (INAF).
Luego de cinco años de ejecución en la provincia de Guantánamo, se ha contribuido en la mejora de la producción y calidad del cacao en la mencionada provincia, además de potenciar beneficios sociales y económicos de este cultivo con el fin de mejorar la seguridad alimentaria en la región.
La celebración tuvo lugar en un acto de clausura con la comunidad internacional y actores nacionales relacionados con la cadena de valor del cacao, donde el Embajador de la Unión Europea en Cuba, Alberto José Navarro González, elogió la "excelente labor" desempeñada por la AECID y felicitó la labor desarrollada por el INAF y el Consejo de Administración Provincial de Guantánamo (CAP), ambos, contrapartes nacionales. Exhortó a los asistentes a trabajar en desafíos pendientes como aprovechar el potencial del cacao cubano, uno de los de mayor calidad del mundo, para generar productos derivados de este fruto con un alto valor agregado.
Por su parte el Embajador Español en Cuba, Juan Fernández Trigo, felicitó la intervención y subrayó la acción "multiplicadora" de este emprendimiento en el que han unido fuerzas las cooperaciones española y europea, y destacó la importancia de la misma, al tratarse de la primera operación de cooperación delegada en Cuba. Señaló también el enfoque innovador del proyecto, contemplando la cadena ampliada de valor del cacao e incluyendo no solo el cultivo del mismo sino otros en asocio, como frutales y coco, así como los servicios de apoyo a la cadena.
El proyecto, que inició en marzo del 2014, tuvo que hacer frente a las fuertes afectaciones que causó en esa zona de la isla el huracán Matthew a finales del 2016. El trabajo ha sido intenso y no exento de dificultades, pero hoy se muestran resultados satisfactorios gracias a la decidida apuesta que las autoridades locales dieron a la cadena del cacao. Algunas resultados que ya se pueden percibir son: el fortalecimiento de 31 cooperativas agrícolas que agrupan a más de 1.600 productores y productoras, mediante la entrega de equipos, herramientas y la adquisición de nuevas capacidades; la introducción de prácticas amigables con el medioambiente; la modernización de instalaciones y la dotación de equipamientos con tecnologías innovadoras, de hecho, ya se cuenta con cinco nuevos emprendimientos productivos (fábrica de helados y de conservas, talleres de carpintería y costura, mini-industria de vinagre de cacao); el fortalecimiento del rol de las mujeres productoras dentro de la cadena del cacao y la ampliación de la oferta de empleo y capacitación.
Se cuenta también con una estación experimental en investigaciones de cacao fortalecida, que mejora su capacidad de investigación y la oferta de asistencia técnica al sector productivo y la calidad de esta cadena.